Une nouvelle génération de plastiques

Au cours des dernières années, les emballages de PS ont connu une croissance considérable au sein de nombreuses industries. Ceci est principalement dû à leurs attributs avantageux tels que légèreté, propriétés isolantes, versatilité et faible coût.

On retrouve du polystyrène dans plusieurs emballages et produits de consommation courante; que ce soit des emballages de styromousse (EPS expansé à 98 % d’air), des pots de yogourt et du PS de protection.

Types de contenants et d’emballages (source : Recyc-Québec)

• Emballage de protection en PS expansé (EPS)
  Formes moulées ou plates, utilisées pour protéger les objets fragiles des bris lors du transport
• Emballage ou contenant alimentaire en PS expansé (EPS)
  Contenants sanitaires et isolants utilisés en service alimentaire, tels les verres à café et les gobelets
• Emballage ou contenant alimentaire de PS extrudé (XPS)
  Emballages alimentaires sanitaires et isolants tels les barquettes pour viande et les contenants à couvercle rabattable
• Emballage ou contenant en PS rigide choc « high impact PS » — HIPS
  Contenants moulés par thermoformage ou par injection tels les barquettes pour champignons, les pots de yogourt en paquet de portions individuelles et la vaisselle jetable
• Emballage ou contenant de PS standard « general purpose PS » — GPPS
  Contenants moulés par injection : contenants thermoformés à couvercle rabattable tels les contenants de boulangerie et les boîtiers pour CD et DVD

Employé en grande quantité dans la fabrication de pneus pour voitures et camions lourds, le caoutchouc de styrène-butadiène est le type de caoutchouc synthétique le plus utilisé, soit une production annuelle nord-américaine d’environ 490 kilotonnes. Sa fabrication requiert entre 15 % et 40 % de styrène.

Comme ce caoutchouc est moins coûteux et plus résistant à l’abrasion, il représente un choix alternatif au caoutchouc naturel. Dans les années à venir, ce type de caoutchouc synthétique devrait être le plus important sur le marché.

Le styrène entre dans la production de l’acrylonitrile-butadiène-styrène ou ABS. Ce plastique est utilisé dans de nombreuses applications telles que les boîtiers d’équipements électroniques et claviers d’ordinateurs, les électroménagers, la tuyauterie, des pièces automobiles, et même des jouets pour enfants comme les LEGOS.

Le polystyrène expansé est très utilisé en construction pour l’isolation afin d’augmenter l’efficacité énergétique des bâtiments. De plus, le styrène entre dans la composition des résines de polyester insaturées (UPR) qui se retrouvent dans des applications de fibre de verre renforcées, utilisées dans différentes structures en raison de sa légèreté et de sa grande durabilité.

Dans les années à venir, la croissance du secteur de la construction résultant de l’urbanisation dans les économies émergentes devrait stimuler la demande des UPR. L’UPR est également de plus en plus utilisé dans la fabrication de réservoirs et de conduites dans l’industrie chimique en raison de sa résistance à la chaleur et de sa stabilité hydrolytique supérieures. Les autres marchés de l’UPR comprennent les transports, la marine, l’électricité, les pierres artificielles, l’aérospatiale, l’énergie éolienne et l’industrie automobile.

Le latex styrène-butadiène est couramment utilisé dans des applications telles que les gants médicaux et des revêtements pour papier glacé de magazines, cahiers publicitaires, catalogues et produits en carton. Ces enduits permettent d’obtenir un brillant, une bonne imprimabilité et une résistance à l’huile et à l’eau.

Le latex SB est aussi utilisé dans les trames de tapis. Grâce à cet enduit, la couche dorsale en latex SB offre une résistance à l’eau et maintient les tapis en place. Le latex SB possède également une capacité de liaison et une résistance de pigment élevées, ce qui en fait le polymère de choix pour les adhésifs dans l’industrie des revêtements de sol notamment.

Le polyéthylène est un des polymères les plus utilisés. Blanc ou coloré, il est offert dans une grande variété de formulations, il est robuste et à l’épreuve de l’humidité. Parmi ces plastiques, le PEhd et le PEbd sont les plus utilisés.

Les types de PE et leurs usages

PE à haute densité (HDPE – plastique #2)

Les principales applications du HDPE sont des produits rigides : films, plastiques souples, sachets, flacons (détergents, cosmétiques), bouteilles, boîtes de type Tupperware, bouteilles de savon à lessive et de shampoing, contenants de lait ou de jus, sacs d’emplettes, chaudières et flacons de médicaments

Propriétés

• Rigidité, solidité, opacité, imperméabilité aux produits chimiques, à l’humidité et aux gaz (ex. : bouteilles de détersif ou de javellisant)
• Résistance au froid (p. ex. contenants de crème glacée)
• Permet la fabrication de récipients volumineux (p. ex. bouteilles de 4 l)
• Souplesse et solidité (p. ex. sacs d’emplettes)

PE à basse densité (PEbd – plastique #4)

Les principales applications du PEhd sont des produits souples : sacs, films, sachets, sacs poubelles, ruban adhésif, récipients souples (ketchup, crèmes hydratantes), etc.

Le polypropylène est un plastique blanc translucide. En raison de sa surface dure et luisante, le polypropylène peut être en contact avec les aliments et convient aux environnements concernés par la présence de bactéries.

Les principales utilisations sont : Vaisselle en plastique, récipients alimentaires réutilisables, gourdes, emballages de beurre ou de margarine, pots de yogourt, pailles.